Ao estudar instalações de energia solar com habitats de polinização, um grupo de pesquisadores estadunidenses espera reabilitar as populações de polinizadores que desempenham um papel crucial nas indústrias agrícolas nacionais e globais. A perda dessas espécies poderia devastar a produção, elevar os custos e prejudicar a nutrição da agricultura em todo o mundo.
Embora pequenos, os insetos são pelo menos parcialmente responsáveis pela polinização de quase 75% de todas as culturas que os humanos consomem em sua dieta diária em todo o mundo. Já que os estressores ambientais causados pelo homem aumentaram – incluindo pesticidas e o desenvolvimento do planeta -, os insetos polinizadores perderam o seu hábitat natural e as espécies diminuíram consideravelmente.
No entanto, a equipe de pesquisadores do Laboratório Nacional Argonne do Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) tem analisado os potenciais benefícios da criação de um habitat para polinizadores em grandes usinas de energia solar para manter esses insetos e restaurar o ecossistema que eles fornecem. Depois de observar mais de 2.800 dessas instalações nos Estados Unidos, pesquisadores da divisão de Ciências Ambientais de Argonne concluíram que a área ao redor dos painéis solares poderia fornecer uma localização ideal para os polinizadores.
Muitas vezes preenchida com cascalho ou grama, a terra onde os módulos estão instalados não é usada. A pesquisa mostrou que em alguns lugares estas terras oferecem um lugar perfeito para estabelecer espécies de plantas nativas, como grama de pradaria e flores silvestres, que são habitats de polinização frequente, na esperança de promover o crescimento constante da população de abelhas.
Os pesquisadores da Divisão de Ciências Ambientais Lee Walston, Heidi Hartmann, Shruti Khadka Mishra e Ihor Hlohowskyj, junto com pesquisadores do Laboratório Nacional de Energia Renovável James McCall e Jordan Macknick acreditam que o crescimento do habitat dos polinizadores em torno das plantas solares também ajudará a desenvolver as regiões agrícolas adjacentes. Aumentando a capacidade de insectos para polinizar a terra adjacente, o habitat dos polinizadores solares pode aumentar o rendimento das culturas de agricultores.
Os pesquisadores examinaram se o habitat dos polinizadores solares poderia beneficiar a agricultura em um estudo recente publicado na Environmental Science & Technology. O estudo, intitulado «Examining the Potential for Agricultural Benefits of Pollinator Habitat at Utility-Scale Solar Facilities in the United States «, descobriram que os polinizadores solares poderiam beneficiar mais de 3.500 quilômetros quadrados de terras agrícolas perto de instalações fotovoltaicas no país. Walston acredita que esse método de reabilitação poderia ajudar a restaurar a população de polinizadores. «O habitat dos polinizadores solares pode ajudar a otimizar a eficiência do uso da terra em instalações solares sem comprometer a eficiência dos painéis», disse ele.
«Também estamos investigando se os altos custos iniciais das misturas de sementes e o estabelecimento dos habitats dos polinizadores serão compensados por menores custos de manutenção das instalações», acrescentou Hartmann.
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