Investigadores de la Universidad de Turku, en Finlandia, han estudiado si los productos de limpieza domésticos pueden utilizarse para limpiar paneles solares, y han descubierto que la mayoría —incluidos el limpiacristales y el isopropanol— son adecuados y no afectan a la transmitancia de la luz del cristal de los módulos.
El detergente lavaplatos fue la excepción, ya que se descubrió que altera las propiedades ópticas del vidrio de los paneles solares con revestimiento antirreflectante (AR).
Los científicos señalaron que, aunque es poco probable que el detergente cause daños permanentes, la transmitancia del vidrio limpiado con él no volvió a los niveles previos a la limpieza, ni siquiera después de enjuagarlo.
«Aunque el vidrio lavado con detergente parezca limpio, su capacidad de transmisión de la luz se ve notablemente disminuida. Un resultado visualmente limpio no garantiza necesariamente un rendimiento óptimo», declaró la investigadora Julianna Varjopuro a pv magazine.
«Es posible que el detergente simplemente dejara manchas en el vidrio en lugar de dañar el recubrimiento AR. En cualquier caso, se recomienda evitar su uso al limpiar paneles solares», añadió la profesora Kati Miettunen.
Los experimentos se llevaron a cabo utilizando fragmentos de vidrio extraídos de un panel solar de silicio sin usar. Se sumergieron grandes trozos de vidrio durante 20 horas en diversas soluciones de limpieza, entre ellas etanol, acetona, isopropanol, detergente para paneles solares, limpiacristales y detergente lavaplatos.
Julianna Varjopuro rocía el panel solar con un limpiador estándar para cristales y espejos (en el estudio se utilizó la marca Mellerud), que resultó ser casi tan eficaz para el tipo de panel solar estudiado como un producto comercial diseñado específicamente para la limpieza de paneles solares.
Imagen: Universidad de Turku, Mikael Nyberg
Se realizó una prueba similar tras cultivar algas en el cristal durante tres días utilizando una mezcla de nutrientes, azúcar y musgo. La transmitancia del cristal limpio se midió con un espectrofotómetro UV-VIS en el rango de 190-1100 nm.
Las pruebas de limpieza en cristales de paneles solares sin suciedad mostraron que todos los productos químicos mejoraban la transmitancia, excepto el detergente lavaplatos, que reducía el pico en aproximadamente un 1 %. Por su parte, se observó que los productos de limpieza específicos para paneles solares solo ofrecían un rendimiento ligeramente superior al de los limpiadores genéricos. En las muestras sucias, la limpieza restauró la transmitancia y eliminó las diferencias causadas por las algas, excepto cuando se utilizó detergente, que dejó el pico casi un 4 % más bajo.
El análisis con microscopio de fuerza atómica (AFM) confirmó que el recubrimiento antirreflectante permaneció intacto tras la limpieza, con arañazos atribuidos a la manipulación previa.
«La limpieza afecta de forma bastante uniforme a la superficie y la producción de energía fotovoltaica disminuye aproximadamente en proporción a la disminución de la transmitancia óptica», afirmó Miettunen. «De media, la transmitancia de la muestra de vidrio sucio limpiada con detergente lavaplatos fue aproximadamente un 3 % inferior en comparación con la del vidrio limpiado con los productos de limpieza más adecuados. Por lo tanto, se espera que los efectos sobre la producción fotovoltaica sean similares».
«Actualmente, nuestro grupo ha comenzado a investigar la suciedad causada por la nieve», añadió Miettunen. «En las condiciones nórdicas, especialmente a finales de la primavera, la radiación solar ya puede ser significativa mientras que la demanda de electricidad sigue siendo alta. Por lo tanto, nos interesa investigar las pérdidas de potencia debidas a la acumulación de nieve en los paneles fotovoltaicos».
Recientemente, otros investigadores del instituto de investigación alemán Fraunhofer CSP descubrieron que algunos productos de limpieza fotovoltaica de uso generalizado pueden dañar los recubrimientos antirreflectantes del vidrio, reduciendo significativamente la eficiencia de los módulos solares. Sus pruebas demostraron que, mientras que algunos limpiadores son seguros, otros provocan una degradación visible y permanente del recubrimiento, lo que pone de relieve la necesidad de seleccionar cuidadosamente los productos de limpieza para evitar una pérdida de rendimiento a largo plazo.
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