Panasonic comunicó a sus socios instaladores norteamericanos en una carta del 28 de abril que interrumpirá su negocio de almacenamiento solar y de baterías. La carta, firmada por Naoki Kamo, presidente de Panasonic Eco Systems North America, fue compartida en su totalidad por un instalador en Reddit y publicada parcialmente en el sitio web de la compañía.
«Esta fue una decisión estratégica, no un reflejo del rendimiento de la tecnología o el compromiso de nuestros socios como usted -decía la carta-. Aunque seguimos creyendo en el potencial de la energía solar y el almacenamiento de energía, ya no es el negocio adecuado para nosotros en este momento».
Panasonic se comprometió a cumplir con todas las garantías, incluidas las de los sistemas no totalmente instalados, y se comprometió a apoyar a los clientes con una orientación clara sobre la cobertura de garantía de terceros. La asistencia continuará a través del sitio web de la empresa y de un canal de correo electrónico específico.
Aunque abandona el mercado de la energía solar residencial y el almacenamiento, Panasonic sigue invirtiendo en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. Su instalación de baterías de 4.000 millones de dólares en Kansas, anunciada en 2022, está programada para completarse en la primera mitad de 2025. La empresa también sigue activa en otras tecnologías de energía limpia, incluidas las bombas de calor.
Este anuncio marca el final del papel de Panasonic en la industria solar, una posición que cimentó tras adquirir Sanyo en 2009. Sanyo, pionera en la tecnología de células solares de heterounión, se integró totalmente en Panasonic en 2011. Sus módulos HIT (heterounión con capa fina intrínseca), lanzados en 1997, fueron los primeros paneles solares de heterounión disponibles comercialmente en el mundo. Según la empresa, las «células solares utilizadas son un híbrido con una estructura única compuesta por una fina oblea de silicio monocristalino rodeada de capas ultrafinas de silicio amorfo», un diseño alabado por su gran rendimiento a altas temperaturas y en condiciones reales.
Tras el cambio de marca de los módulos HIT de Sanyo bajo el nombre de Panasonic, la empresa siguió siendo un actor destacado en la energía solar residencial, ampliando con el tiempo su línea de productos para incluir sistemas de baterías Evervolt y módulos HJT totalmente negros con eficiencias de conversión de más del 22%.
A pesar de su sólida tecnología, Panasonic pasó gradualmente de la fabricación interna a las asociaciones OEM (iniciales en inglés de Fabricante de Equipo Original) a medida que la competencia de costos, en particular de los proveedores chinos, redujo los márgenes y remodeló el mercado solar mundial.
En 2021, la empresa abandonó oficialmente el negocio de fabricación de paneles solares. Le siguió un último lanzamiento bajo la marca Panasonic, incluso después de haber vendido su propiedad intelectual de módulos solares. A día de hoy, los módulos heredados de Panasonic siguen estando entre los más vendidos en el mercado residencial estadounidense.
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