Ganfeng completa una inversión de 180 millones de dólares en Lithium Argentina

Lithium Argentina anunció el cierre de la inversión estratégica de 180 millones de dólares de Ganfeng Lithium Group, una operación que había sido acordada en agosto y que se instrumenta mediante la emisión de una nota convertible no garantizada a seis años. La transacción fortalece la estructura financiera de la minera en momentos en que prepara la ampliación de Caucharí-Olaroz y avanza con Ganfeng en el desarrollo de Pozuelos-Pastos Grandes (PPG).

La operación fue anunciada en agosto pasado, junto con los acuerdos definitivos para integrar tres proyectos de salmuera de litio de Salta -Pozuelos-Pastos Grandes, Pastos Grandes y Sal de la Puna- en una sociedad conjunta participada en un 67% por Ganfeng y en un 33% por Lithium Argentina. El desarrollo integrado apunta a alcanzar una capacidad de 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) en tres fases y ha solicitado su incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).

La nota emitida a Ganfeng devenga un interés anual del 4%, vence seis años después de su emisión y puede convertirse en acciones ordinarias de Lithium Argentina a un precio de 12,50 dólares por acción. La compañía utilizará los recursos obtenidos, junto con efectivo disponible, para cancelar íntegramente 259 millones de dólares en notas convertibles que vencen en enero de 2027.

Ganfeng posee actualmente alrededor del 9,6% de las acciones ordinarias emitidas y en circulación de Lithium Argentina. En caso de conversión completa de la nueva nota, recibiría 14,4 millones de acciones adicionales y su participación alcanzaría aproximadamente el 16,1% del capital de la compañía sobre una base totalmente diluida.

La operación también está vinculada con los planes de expansión de Caucharí-Olaroz. En mayo, se informó de la aprobación bajo el RIGI de una inversión de 1.241 millones de dólares para la segunda etapa del complejo de litio situado en Jujuy y operado por Lithium Argentina y Ganfeng. El proyecto prevé incorporar 45.000 toneladas anuales de capacidad de carbonato de litio equivalente.

Lithium Argentina sostiene que la nueva estructura financiera, junto con las distribuciones de efectivo procedentes de Caucharí-Olaroz, le permitirá avanzar en esa segunda etapa y apoyar de manera gradual el desarrollo de PPG. La compañía y Ganfeng prevén completar la sociedad conjunta correspondiente a este último proyecto antes de finales de septiembre.

Caucharí-Olaroz es actualmente propiedad de Lithium Argentina en un 44,8%, de Ganfeng en un 46,7% y de la empresa estatal jujeña JEMSE en un 8,5%. La instalación está diseñada para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio. A comienzos de 2025 la operación de la planta había producido aproximadamente 25.400 toneladas durante 2024, tras avanzar durante ese año en su proceso de puesta en marcha.

La relación entre las dos compañías forma parte de una estrategia de inversión más amplia de Ganfeng en el país. En marzo, la minera china informó que evaluaba inversiones por alrededor de 3.000 millones de dólares en Argentina para ampliar su presencia en proyectos de extracción y procesamiento de litio.

Además, Caucharí-Olaroz mantiene una vinculación directa con la generación renovable. Desde 2023, parte de la electricidad utilizada por la operación procede del parque fotovoltaico Zonda, de YPF Luz, a partir de un acuerdo que contempla el suministro de 36.000 MWh anuales durante diez años y permitió que, al inicio de la producción, alrededor del 30% del consumo energético de la operación fuera abastecido con energía renovable.