El proyecto de HIF Global para producir hidrógeno verde y combustibles sintéticos en Paysandú vuelve a situarse en el centro del debate político uruguayo, esta vez por las condiciones económicas del suministro de electricidad que deberá proporcionar la empresa pública UTE.

El presidente del opositor Partido Nacional, Álvaro Delgado, afirmó el pasado viernes que Uruguay corre el riesgo de perder la que sería la mayor inversión privada de su historia y responsabilizó a la ministra de Industria, Energía y Minería, Fernanda Cardona, de haber frenado las negociaciones. Delgado sostuvo además que HIF Global podría considerar Paraguay como alternativa para desarrollar la inversión.

Hasta ahora, sin embargo, HIF Global no ha anunciado públicamente que haya decidido abandonar Uruguay ni trasladar el proyecto a Paraguay. La referencia a ese país procede de las declaraciones de Delgado. La página corporativa de HIF continúa presentando Paysandú como uno de sus proyectos y la compañía no ha comunicado un cambio de emplazamiento.

El principal punto pendiente es el precio de la electricidad. HIF había planteado una tarifa de alrededor de 40 dólares/MWh para parte del suministro eléctrico requerido por la planta. Informaciones publicadas en julio apuntaron posteriormente a un valor de unos 45 dólares/MWh negociado con UTE. Los grandes consumidores industriales uruguayos pagan tarifas superiores, situadas aproximadamente entre 60 y 80 dólares/MWh.

La Asociación de Funcionarios de UTE (AUTE) también cuestionó las condiciones negociadas. El sindicato aseguró en julio que garantizar electricidad a HIF a unos 40 dólares/MWh podría ocasionar un perjuicio económico a la empresa estatal, y comparó ese importe con un costo medio de unos 80 dólares/MWh que, según sus cálculos, UTE paga a generadores privados.

El Ministerio de Industria considera que la ecuación económica todavía debe resolverse. Entre los asuntos en discusión figura quién asumiría el mayor costo del abastecimiento cuando la generación renovable disponible no resulte suficiente y UTE tenga que recurrir a fuentes de electricidad más costosas. Cardona ha señalado que el gobierno continúa trabajando para conseguir que el proyecto tenga viabilidad y pueda concretarse.

Las críticas de Delgado provocaron además la respuesta del presidente del oficialista Frente Amplio, Fernando Pereira, quien cuestionó que el Estado deba aceptar cualquier precio solicitado por la compañía y resumió su posición preguntando si la alternativa era “regalar” la energía.

La controversia contrasta con las señales difundidas apenas unas semanas antes. A comienzos de julio, el secretario de Presidencia, Alejandro Sánchez, había informado que UTE y HIF habían avanzado en un precio que consideraba conveniente tanto para la inversión como para Uruguay. Posteriormente, Cardona aclaró el 21 de julio que todavía no existía un contrato definitivo firmado.

El presidente uruguayo, Yamandú Orsi, también había señalado a finales de julio que el acuerdo podía concretarse en las siguientes semanas o meses.

El proyecto previsto actualmente supone una inversión estimada en 5.385 millones de dólares. En diciembre de 2025, HIF Global y el gobierno uruguayo firmaron un nuevo memorando de entendimiento destinado a establecer la hoja de ruta hacia la decisión final de inversión. La compañía estima unos 1.400 empleos durante la construcción y aproximadamente 300 puestos permanentes durante la operación.

La iniciativa incluye la planta industrial de hidrógeno y e-combustibles y más de 2,3 GWp de nueva generación renovable. Como se informó en marzo pasado, la documentación presentada ante la Dirección Nacional de Calidad y Evaluación Ambiental (DINACEA) contempla el parque fotovoltaico Lucía, de 1.162 MWp, y el parque eólico Elena, de 1.137,6 MW, destinados al abastecimiento energético del complejo. El proyecto plantea una capacidad de producción de hasta 876.000 toneladas anuales de e-metanol.

El origen de la noticia es junio de 2023, cuando se informó que la empresa petrolera pública ANCAP había adjudicado a HIF Global el desarrollo de una planta de hidrógeno verde y e-fuels en Paysandú. La configuración inicial contemplaba un electrolizador alcalino de 1 GW y alrededor de 2 GW de generación solar y eólica.

En febrero de 2025, ingresó a evaluación ambiental el parque solar de 1.162 MWp asociado al proyecto. En noviembre del mismo año se dio cuenta de la Viabilidad Ambiental de Localización otorgada por el Ministerio de Ambiente uruguayo.

El proyecto ha afrontado además una controversia diferente relacionada con su emplazamiento frente a la ciudad argentina de Colón. En diciembre de 2025 se supo de las objeciones planteadas desde Argentina por el posible impacto ambiental y paisajístico. En abril de este año, el gobierno uruguayo llegó a analizar alternativas de relocalización dentro de Paysandú en el marco de las conversaciones con Argentina.

Finalmente, tal como se explicó en un párrafo anterior, en marzo, HIF Global había presentado ante DINACEA la solicitud de Autorización Ambiental Previa, acompañada del Documento de Proyecto y del Estudio de Impacto Ambiental.

Así, la discusión abierta ahora se suma a las cuestiones ambientales y de localización ya afrontadas por el proyecto, pero tiene un eje distinto: determinar qué condiciones tarifarias puede ofrecer Uruguay a uno de los mayores consumidores eléctricos proyectados del país sin trasladar el costo de esa electricidad a UTE o al resto de sus clientes.