La multinacional comercializadora de materias primas Trafigura ha anunciado la firma un acuerdo vinculante de compra de litio a diez años con la estadounidense Energy Exploration Technologies (EnergyX), que contempla el suministro de 100.000 toneladas de productos de litio de grado batería procedentes de dos proyectos ubicados en Chile y Estados Unidos.

Según EnergyX, el contrato tiene un valor estimado superior a 2.000 millones de dólares, calculado sobre un precio de referencia de aproximadamente 20.000 dólares por tonelada. Se trata del primer acuerdo comercial de suministro de litio anunciado públicamente por la compañía y establece una modalidad de compra o pago (take-or-pay).

El convenio establece que Trafigura adquirirá carbonato de litio del proyecto Black Giant, situado en la región de Antofagasta, en Chile, e hidróxido de litio del proyecto Lonestar, en Texas. La comercializadora se compromete a adquirir el 66% de la producción destinada a venta de la primera fase de Black Giant y el 30% de la correspondiente a la primera etapa de Lonestar.

Una parte significativa de los volúmenes contratados se destinará a abastecer la cadena de suministro de baterías de Estados Unidos, particularmente a las industrias automotriz y de almacenamiento estacionario de energía.

Ambos proyectos utilizarán la tecnología patentada de extracción directa de litio (EDL) GET-Lit, desarrollada por EnergyX, que permite recuperar el mineral de las salmueras mediante procesos alternativos a las tradicionales piscinas de evaporación.

Black Giant, ubicado cerca del Salar de Punta Negra, prevé alcanzar una capacidad de producción de 52.500 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente mediante dos etapas de desarrollo. La primera contempla una instalación con capacidad de 7.500 toneladas anuales, cuya entrada en operación está prevista para 2028. La segunda incorporará otras 45.000 toneladas anuales de capacidad, con inicio de operaciones proyectado para 2030.

En julio pasado, la energética italiana Eni anunció una inversión de 225 millones de dólares para adquirir una participación del 25% en Black Giant, filial chilena de EnergyX. El acuerdo también contempla una opción para que Eni adquiera hasta el 25% de la producción del proyecto, destinada a respaldar sus planes de fabricación de baterías estacionarias en Brindisi, Italia.

La instalación chilena está concebida como un sistema de circuito cerrado, con reinyección completa de la salmuera extraída de los pozos, un diseño que, según sus promotores, permite reducir el impacto sobre los recursos hídricos respecto de los métodos tradicionales de producción de litio.

En Estados Unidos, EnergyX puso en marcha durante 2026 una planta de demostración de extracción directa de litio del proyecto Lonestar, en Texas, con una capacidad aproximada de 250 toneladas anuales. La compañía prevé iniciar la producción a escala comercial en 2029.

El nuevo acuerdo de suministro también forma parte de la estrategia de financiación de EnergyX. La empresa cuenta con una carta de intención del Banco de Exportaciones e Importaciones de Estados Unidos (EXIM Bank) por 690 millones de dólares para financiar el desarrollo del proyecto chileno, además de las conversaciones que mantiene con otras entidades financieras.

EnergyX señala que los contratos de compra a largo plazo constituyen un requisito importante para obtener financiación destinada a la construcción de instalaciones comerciales. La compañía también mantiene negociaciones con otros posibles compradores, con el objetivo de comprometer hasta el 80% de su producción futura.

Por su parte, Trafigura destaca que el acuerdo permitirá incorporar nuevos volúmenes de minerales críticos a las cadenas internacionales de suministro y atender la demanda de materiales destinados a baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético.