Atlas Renewable Energy ha presentado Estepa Solar, un proyecto híbrido de 215 MW de potencia fotovoltaica y 418 MW / 1.672 MWh de almacenamiento mediante baterías, ubicado en la comuna de María Elena, región de Antofagasta, en Chile. La instalación combina dos modalidades de suministro: energía renovable durante las 24 horas del día para la minera estatal Codelco y almacenamiento independiente para la generadora Colbún.

El complejo cuenta con dos sistemas de almacenamiento de energía mediante baterías (BESS, por sus siglas en inglés), ambos con cuatro horas de autonomía. El primero, de 188 MW y 752 MWh, está asociado a la generación fotovoltaica y al suministro para Codelco. El segundo, de 230 MW y 920 MWh, está vinculado al contrato con Colbún y puede almacenar electricidad procedente del sistema eléctrico para inyectarla posteriormente.

En el caso de Codelco, Atlas Renewable Energy resultó adjudicataria de un contrato para suministrar a Codelco 375 GWh anuales de electricidad renovable durante 15 años, a partir del 1 de enero de 2026. El acuerdo, que incorpora almacenamiento mediante baterías, formó parte de una licitación en la que la minera estatal adjudicó un total de 1,8 TWh anuales a Atlas, Colbún e Innergex. El acuerdo contempla un suministro renovable continuo que combina generación solar y almacenamiento para responder a las necesidades de una operación minera que mantiene su consumo eléctrico durante el día y la noche.

Para Colbún, la solución consiste en un sistema de baterías independiente cuya capacidad permite gestionar energía según los requerimientos de su cartera comercial y del sistema eléctrico.

Atlas Renewable Energy y Colbún suscribieron en abril de 2025 un contrato de compraventa de energía a 15 años para un sistema de almacenamiento independiente de 230 MW y 920 MWh, con capacidad para suministrar hasta 335 GWh anuales. El acuerdo contempla que Atlas construya la infraestructura de baterías, conectada a la subestación Crucero de 220 kV, mientras Colbún adquiere la energía para gestionar su cartera de suministro eléctrico. En aquel momento, las compañías preveían su entrada en operación comercial en 2027.

Según se informó en agosto pasado, a partir de datos del Ministerio de Energía de Chile, el primer sistema BESS de Estepa Solar, de 188 MW y 752 MWh, comenzó a operar en julio, junto con una central fotovoltaica asociada que figura en los registros sectoriales con 202 MW de potencia. Atlas comunica una capacidad solar instalada de 215 MW para el proyecto.

La combinación de ambas modalidades comerciales responde a las condiciones del mercado eléctrico chileno, especialmente en el norte del país, donde la elevada generación fotovoltaica durante las horas diurnas provoca excedentes y vertimientos de electricidad renovable, mientras la demanda de sectores como la minería se mantiene durante toda la jornada.

“Una minera que opera las 24 horas necesita certeza de suministro; una generadora necesita flexibilidad para gestionar su cartera”, explicó Alfredo Solar, gerente regional de Atlas Renewable Energy para Chile y el Cono Sur. El directivo señaló que el diseño de Estepa permite adaptar una misma infraestructura a las necesidades de distintos clientes.

Francisco Danitz, gerente corporativo de Energía y Recursos Hídricos de Codelco, destacó que el acuerdo con Atlas permite avanzar en la descarbonización de la matriz eléctrica de la compañía minera mediante la incorporación de generación renovable y almacenamiento.

Por su parte, Robinson Cornejo, subgerente de Sistemas de Almacenamiento de Colbún, señaló que la generadora busca complementar sus desarrollos propios mediante acuerdos con terceros que aporten energía y capacidad de almacenamiento a su portafolio.

El proyecto cuenta con un financiamiento de 510 millones de dólares, anunciado en abril de este año, que constituye la mayor operación de financiamiento obtenida por Atlas Renewable Energy hasta ese momento. En ella participaron Crédit Agricole Corporate & Investment Bank, DNB Bank, BNP Paribas, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, The Bank of Nova Scotia y Scotiabank Chile.

En una entrevista publicada por pv magazine Latam en mayo de 2025, Alfredo Solar identificó entre los principales desafíos para los proyectos híbridos en Chile la necesidad de ampliar la infraestructura de transmisión, establecer criterios claros para la operación y despacho de los sistemas de almacenamiento y adaptar la regulación a su desarrollo tecnológico.

De acuerdo con la información actualizada de la compañía, Atlas cuenta en Chile con un portafolio de 1 GW solar y 1 GW de potencia de almacenamiento, con cuatro horas de duración, entre proyectos en operación y construcción. Sus contratos incluyen clientes como Codelco, Colbún, Engie, Copec-EMOAC, Antofagasta Minerals y Grupo CAP.

En la comuna de María Elena, la compañía asegura desarrollar iniciativas de formación y empleabilidad. Entre ellas figura el programa Somos Parte de la Misma Energía, que suma 93 egresados en su segunda edición en Chile, con un 64 % de participación femenina. Según Atlas, más del 10 % de las personas capacitadas obtuvo empleo en el proyecto Estepa.

Las actividades comunitarias incluyen la instalación de tótems solares, programas de apoyo al emprendimiento femenino, jornadas de astroturismo y una escuela de robótica y formación en ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas (STEAM, por sus siglas en inglés) destinada a niños de María Elena.