La startup alemana Eden Energy desarrolla sistemas comerciales de almacenamiento de energía mediante baterías retiradas de scooters eléctricos que todavía conservan gran parte de su capacidad original. La empresa, con sede en Friburgo y surgida del Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar (Fraunhofer ISE), ha entregado su primer sistema de almacenamiento de 70 kWh, construido con 112 baterías usadas.

«Con esta capacidad de almacenamiento, nos dirigimos inicialmente a pequeñas y medianas empresas de la región que ya cuentan con un sistema fotovoltaico, pero carecen de una solución de almacenamiento», explicó Florian Bierwirth, quien anteriormente trabajó en el departamento de electrónica de potencia del Fraunhofer ISE junto con los cofundadores Daniel Seeger y Hannes Kurzmann.

Los sistemas de almacenamiento también podrían resultar atractivos para las empresas municipales de servicios públicos, ya que pueden utilizarse para optimizar el autoconsumo, reducir los picos de demanda y facilitar la comercialización de electricidad.

Según Eden Energy, en Alemania se desechan cada año alrededor de un millón de baterías de alto rendimiento procedentes de bicicletas y scooters eléctricos, aunque muchas conservan gran parte de su capacidad original. A diferencia de las baterías de segunda vida procedentes de vehículos eléctricos, estas baterías más pequeñas no se han utilizado ampliamente para el almacenamiento estacionario de energía, principalmente debido a las diferencias en sus diseños, tipos de celdas y sistemas de gestión de baterías.

Eden Energy pretende resolver este problema mediante la electrónica de potencia desarrollada en el Fraunhofer ISE. «Permite interconectar diferentes unidades de almacenamiento y establecer la comunicación entre distintos módulos, todo ello sin necesidad de desmontar los paquetes de baterías», explicó Bierwirth.

Actualmente, pocos sistemas ofrecen una flexibilidad comparable para integrar baterías con diferentes diseños o niveles de degradación. Entre las excepciones se encuentran los sistemas de almacenamiento de baterías multinivel desarrollados por empresas como Stabl y Sax Power.

Las baterías conservan más del 90 % de su capacidad original

La empresa examinó inicialmente las 112 baterías de scooters eléctricos utilizadas en su primer sistema de almacenamiento antes de conectarlas. En la actualidad, Eden Energy obtiene las baterías principalmente de grandes operadores de flotas de bicicletas y scooters eléctricos, lo que garantiza el acceso a cantidades suficientes de baterías del mismo tipo.

Sin embargo, se espera que en el futuro la electrónica de potencia desarrollada en el Fraunhofer ISE permita integrar diferentes tipos de baterías. Esto requiere adaptar los conectores, los sistemas de gestión de baterías y los protocolos de comunicación, un desafío considerable dada la amplia variedad de baterías disponibles en el mercado.

A largo plazo, serán necesarios protocolos de comunicación estandarizados para los sistemas de almacenamiento de baterías y normativas que regulen el uso de segunda vida de baterías móviles en aplicaciones estacionarias.

Las pruebas iniciales realizadas por Eden Energy con 350 baterías ponen de manifiesto su potencial de reutilización. Aunque la empresa esperaba que las baterías conservaran alrededor del 80 % de su capacidad original, algunas mantenían bastante más del 90 %.

Los resultados sugieren que las baterías podrían seguir siendo útiles en aplicaciones de almacenamiento estacionario, donde estarían expuestas a menores esfuerzos mecánicos, como las vibraciones, y a menos fluctuaciones de temperatura.

En busca de nuevos clientes piloto

La tecnología de Eden Energy también permite sustituir módulos individuales de baterías mientras el sistema de almacenamiento permanece en funcionamiento. Los módulos se supervisan mediante un sistema de seguimiento y se envían a empresas colaboradoras para su reciclaje una vez que alcanzan el final de su vida útil.

Según Eden Energy, este enfoque modular convierte una posible desventaja en una ventaja técnica frente a los sistemas convencionales de almacenamiento de baterías. Mediante la sustitución de módulos individuales, la empresa afirma que puede mantener constante la capacidad total de almacenamiento del sistema, incluso después de 10 años de funcionamiento.

Eden Energy, que actualmente cuenta con tres empleados a tiempo parcial, además de sus tres fundadores, tiene previsto ampliar sus sistemas de almacenamiento hasta alcanzar capacidades de 300 kWh.

La empresa también busca nuevos clientes comerciales en la región para desarrollar proyectos piloto. En el marco del programa financiado por el estado «Mittelstand trifft Start-ups» (Las pymes se encuentran con las startups), las empresas participantes pueden recibir una subvención que cubre el 50 % del costo de un sistema de almacenamiento de baterías de Eden Energy.