First Solar retira su demanda de patentes TOPCon

El fabricante solar estadounidense First Solar ha anunciado una recalibración de su estrategia de defensa de la propiedad intelectual y ha optado por retirar voluntariamente su denuncia bajo la Sección 337 ante la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (USITC).

En virtud de la Sección 337 de la Ley Arancelaria de 1930, la USITC investiga denuncias de competencia desleal e infracción de patentes relacionadas con bienes importados. Si la comisión determina que existe una infracción, tiene la facultad de emitir órdenes de exclusión que impidan por completo la entrada en Estados Unidos de los productos infractores. En su denuncia inicial, First Solar pretendía detener las importaciones de células y módulos solares de contacto pasivado con óxido de túnel (TOPCon) fabricados por sus competidores. Si la USITC hubiera fallado a favor de First Solar, una orden de exclusión habría detenido abruptamente los envíos de importantes proveedores internacionales, restringiendo gravemente el suministro nacional de equipos y ralentizando el despliegue de proyectos en toda la industria solar en un momento en que los desarrolladores se apresuran a responder a una demanda de electricidad sin precedentes.

First Solar citó las recientes medidas federales adoptadas en virtud de la Sección 232 sobre el polisilicio importado y sus derivados como el motivo para retirar la acción comercial, y argumentó que las nuevas medidas comerciales establecen una protección en la frontera y permiten a la empresa centrarse directamente en los recursos legales nacionales.

Cabe destacar que First Solar no fabrica paneles solares TOPCon. La empresa, con sede en Arizona, está especializada exclusivamente en tecnología de semiconductores de película delgada de telururo de cadmio (CdTe), una plataforma fotovoltaica completamente distinta que no utiliza obleas de silicio. En cambio, First Solar adquirió su amplia cartera de patentes TOPCon mediante la compra de TetraSun en 2013, lo que le otorgó propiedad intelectual clave sobre una tecnología de silicio tipo N ampliamente utilizada por sus principales competidores comerciales.

Aunque se retira la investigación comercial, First Solar confirmó que continuará con las demandas activas por infracción de patentes ante tribunales de distrito de Estados Unidos contra varios grandes fabricantes solares, entre ellos filiales de Canadian Solar, JinkoSolar, Trina Solar y T1 Energy. Esos casos ante tribunales federales habían quedado suspendidos a la espera del resultado del proceso ante la USITC.

“La medida de la Administración Trump bajo la Sección 232 ayuda a equilibrar las condiciones de competencia en la frontera, y estamos más decididos que nunca a hacer valer nuestros derechos de propiedad intelectual y defender el Estado de derecho aquí en nuestro país”, afirmó Jason Dymbort, asesor jurídico general de First Solar. “Esta es una decisión procesal que despeja el camino para que avancen nuestras demandas pendientes y para las demandas adicionales que prevemos presentar”.

Las empresas señaladas en la denuncia comercial inicial cuestionaron los fundamentos de la demanda retirada. En una declaración sobre la retirada, el fabricante estadounidense T1 Energy celebró el fin de la investigación de la USITC.

“First Solar puede intentar presentar su propia versión, pero los hechos son claros”, afirmó Russell Gold, portavoz de T1 Energy. “T1 Energy es la única empresa estadounidense que posee patentes sobre tecnología solar TOPCon de alta eficiencia y que actualmente fabrica módulos solares TOPCon. Nos complace que First Solar haya retirado voluntariamente lo que consideramos una denuncia defectuosa bajo la Sección 337, que habría ralentizado la producción de energía necesaria en un momento en que Estados Unidos necesita toda la electricidad asequible que podamos producir”.

La cartera de patentes TOPCon de First Solar incluye patentes concedidas que cubren arquitecturas de células en Estados Unidos, Canadá, China, Europa y Asia, con vigencia hasta 2030 y años posteriores. La retirada de la denuncia comercial ante la USITC permite que se reanuden los litigios suspendidos ante los tribunales de distrito, lo que abre la siguiente fase de la disputa sobre patentes que afecta a toda la industria de fabricación de tecnología TOPCon de alta eficiencia.