La demanda mundial de plata aumentó en un 4 % el año pasado y pasó de 5.768 millones de onzas en 2016 a 599 millones, principalmente debido a una creciente demanda de la industria fotovoltaica. La mayoría de los fabricantes utilizan arquitecturas de células solares que requieren el uso de una pasta de plata conductora, lo que hace que los precios de las materias primas de la plata sean un problema apremiante dentro de la fabricación de energía fotovoltaica.
Según el informe del Banco Mundial, los precios han estado cayendo constantemente desde un máximo de $ 18,23 / toz alcanzado en 2016. Este fue un aumento significativo desde 2015, cuando se comercializó a $ 16,06 / toz. Los precios volvieron a subir a $ 17,49 / toz en el primer trimestre de 2017, pero han vuelto a una tendencia descendente continua. El cuarto trimestre de 2017 cerró a $ 16,69 / toz y los precios cayeron aún más a $ 16,47 / toz en marzo de 2018. La predicción de precio a corto plazo para la plata es de $ 16,91 / toz a finales de 2019.
La predicción a largo plazo para 2030 pronostica una caída aún más significativa, llegando a $ 13,42 / toz. Hasta 2021, sin embargo, el precio de los productos básicos no cambiará por un margen mayor, según afirma el informe. Se ha pronosticado un precio de $ 16,45 / toz en 2021, y la predicción más baja sería de $ 15.04 / toz en 2025.
Si bien México se mantiene como el principal productor mundial de plata a nivel mundial, con 5.397 toneladas métricas en 2017, China lidera la fabricación con algo más de 6.000 toneladas métricas. En los últimos años, China y EE. UU. fueron los principales consumidores de plata, separadas por un pequeño margen.
A pesar de la continua y fuerte demanda de las industrias fotovoltaica y electrónica, los inversores desconfían de una posible disputa comercial entre EE. UU. y China, lo que reduce aún más los precios de los productos básicos. Los métodos de producción mejorados que requieren cantidades reducidas de plata o las nuevas tecnologías que logran sustituir el metal en su conjunto han tenido un impacto a la baja en el precio del producto.
El Banco Mundial enfatiza en su informe que la proyección está sujeta a los efectos del cambio de valor del dólar estadounidense o los cambios en la geopolítica, por lo que es difícil hacer predicciones claras para la industria solar.
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