El uso de realidad virtual (RV) para mostrar a los ciudadanos cómo se verán y funcionarán los futuros proyectos agrovoltaicos puede ayudar a aumentar su comprensión y aceptación, según una nueva investigación.

Un equipo de investigación de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, utilizó realidad virtual inmersiva para examinar cómo evalúan los ciudadanos los sistemas agrovoltaicos en comparación con los parques solares convencionales. Sus conclusiones se presentan en el artículo de investigación “Cognitive and affective reasoning about agrivoltaics: The influence of experiential engagement on perceived purpose and acceptance intentions” (Razonamiento cognitivo y afectivo sobre la agrovoltaica: la influencia de la participación experiencial en la percepción de su propósito y las intenciones de aceptación), disponible en la revista Environmental Science & Policy.

El equipo utilizó RV para mostrar a 102 participantes tres configuraciones solares —un parque solar convencional, un sistema agrovoltaico vertical y un sistema agrovoltaico horizontal— desde dos puntos de vista estandarizados, uno a aproximadamente 50 metros de distancia y otro a entre 2 y 3 metros.

Los participantes fueron grabados en video durante el experimento de RV para registrar cómo evolucionaban sus evaluaciones durante la exposición a la visualización, mientras que una encuesta realizada antes y después de la experiencia de RV evaluó los cambios en las percepciones y la aceptación de cada tipo de instalación.

Gabriele Torma, profesora asistente de la Universidad de Aarhus, dijo a pv magazine que la mayoría de los participantes comenzaron con muy poca familiaridad con la agrovoltaica.

“Al principio, reaccionaban principalmente a cómo se veían las instalaciones en el paisaje. Pero a medida que pasaban de la vista lejana a la cercana y se hacía visible una mayor parte de la función agrícola, muchos comenzaron a verlas de manera diferente: no simplemente como paneles solares que ocupaban tierras agrícolas, sino como una forma de utilizar el mismo terreno tanto para la producción de alimentos como de energía”, explicó Torma.

Los resultados del artículo de investigación destacan que la agrovoltaica fue evaluada más favorablemente que los parques solares una vez que los participantes comprendieron plenamente el doble uso alimentario-energético que permite esta tecnología.

Un análisis cuantitativo determinó que la agrovoltaica recibió puntuaciones considerablemente más altas que los parques solares convencionales en cuanto a compatibilidad con la agricultura, respeto por el medio ambiente e innovación, según un análisis adicional del artículo, pero las intenciones de aceptación fueron igualmente altas para todos los tipos de instalaciones, lo que llevó al estudio a explicar que la falta de familiaridad no se tradujo en una menor aceptación local declarada después de la participación experiencial.

Torma también dijo a pv magazine que el mensaje práctico de la investigación era que los ciudadanos y las partes interesadas necesitan oportunidades para comprender cómo se verá realmente una tecnología desconocida y cómo está previsto que funcione.

“La RV, las visualizaciones o las demostraciones en el sitio pueden hacer más tangibles tanto el impacto visual como la lógica funcional de la agrovoltaica, lo que favorece un debate más informado sobre los beneficios, las compensaciones y las decisiones de diseño antes de que los proyectos se definan de manera definitiva”, explicó.

Torma añadió que una limitación importante de la investigación era que todas las instalaciones del estudio de RV tenían aproximadamente una hectárea.

“Algunos participantes indicaron explícitamente que la escala relativamente modesta influía en su evaluación, por lo que no asumiríamos que los mismos resultados se aplican necesariamente a instalaciones mucho más grandes”, explicó. “El diseño y la escala siguen siendo importantes, y también debe tenerse en cuenta el contexto local, por lo que estas herramientas deben apoyar el diálogo en lugar de considerarse una forma de persuadir a las comunidades para que acepten un proyecto”.

El análisis del artículo de investigación añade que los resultados ofrecen implicaciones para las políticas relacionadas con la gobernanza de la agrovoltaica, entre ellas la posibilidad de complementar las consultas formales con herramientas experimentales que permitan a las partes interesadas interactuar directamente con la lógica funcional de este tipo de sistemas.

“Implementadas antes de que se definan las propuestas concretas de los proyectos, estas herramientas deben entenderse como complementos de los procesos formales de planificación, que apoyen un diálogo transparente y ayuden a aclarar las compensaciones sin presuponer acuerdo o aceptación”, sugiere el artículo.

Añade que, dado que los participantes en el estudio realizaron evaluaciones más informadas de la agrovoltaica una vez que pudieron experimentar e interpretar directamente la lógica funcional del sistema, los resultados también tienen implicaciones para la aceptación social y la gobernanza del uso del suelo.

“En contextos en los que el desarrollo de energía solar en espacios abiertos genera preocupación por la conversión de tierras agrícolas o la aceptación local, la agrovoltaica puede ofrecer un complemento socialmente relevante a los parques solares convencionales, siempre que la continuidad de la actividad agrícola siga siendo visible y viable en la práctica”, señala el artículo.

“Si bien nuestros resultados no se refieren directamente al rendimiento agronómico, la percepción de credibilidad de la continuidad de la actividad agrícola fue fundamental para la evaluación pública. Por lo tanto, la viabilidad agronómica, incluida la compatibilidad de los cultivos, el acceso de la maquinaria, las expectativas de rendimiento y la eficiencia en el uso del suelo, debe comunicarse de forma tangible durante la planificación y la consulta”.

Torma añadió que la RV utilizada en el estudio está disponible como software gratuito para uso no comercial a través del proyecto HyPErFarm.