Estudiantes de la Universidad de Clemson, en el estado estadounidense de Carolina del Sur, han desarrollado un vehículo eléctrico con integración solar.

Conocido como Deep Orange 17, el vehículo está diseñado para generar más energía de la que consume durante un día típico de desplazamientos urbanos.

El vehículo cuenta con un sistema de energía solar que, según un comunicado publicado por la universidad, constituye una parte fundamental de la estrategia de propulsión del vehículo, en lugar de funcionar como una característica auxiliar.

El sistema solar fotovoltaico cuenta con más de 1.700 celdas solares integradas en las superficies exteriores del vehículo, lo que significa que capta energía tanto cuando está estacionado como cuando está en movimiento. El sistema fotovoltaico está protegido por una película exterior resistente.

“El sistema repone continuamente el almacenamiento de energía del vehículo utilizando la luz solar, lo que ayuda a compensar la energía consumida durante la conducción diaria”, explica el comunicado de la universidad.

La estructura del vehículo también incorpora acero estructural con componentes de aluminio, elementos estructurales de fibra de carbono y uniones metálicas impresas en 3D. Pesa aproximadamente 550 kg, lo que equivale a cerca de una cuarta parte del peso de muchos vehículos de producción de tamaño similar.

Entre las tecnologías adicionales se incluyen el frenado regenerativo, la distribución inteligente del par y controles optimizados del tren motriz, que, según la universidad, trabajan conjuntamente para maximizar la recuperación de energía y mejorar el rendimiento general del vehículo.

Para evaluar el rendimiento en condiciones reales, los estudiantes modelaron las condiciones ambientales y la disponibilidad solar en Greenville, Carolina del Sur, así como en la ciudad alemana de Frankfurt, la capital española Madrid y Mumbai, en India. Descubrieron que el vehículo era capaz de producir suficiente energía solar excedente como para añadir un promedio de 50 km de autonomía durante un desplazamiento diario de 20 km en cada una de las ubicaciones.

Harsh Manghnani, integrante del equipo Deep Orange y responsable de la integración solar, dijo que ver la investigación y el diseño iniciales validados en un prototipo funcional ha sido “increíblemente gratificante”.

“Este fue un proyecto increíblemente desafiante, no solo por crear un prototipo de energía positiva funcional, sino también por demostrar cómo un vehículo puede volverse cada vez más independiente energéticamente mediante la integración solar”, dijo Manghnani.

Deep Orange 17 fue desarrollado en colaboración con el equipo de investigación y desarrollo de BMW, mientras que investigadores del Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar ISE de Alemania colaboraron en el sistema solar fotovoltaico.

La investigación sobre el prototipo continuará en el Centro Internacional de Investigación Automotriz de la Universidad de Clemson, mientras que está previsto que el propio vehículo sea presentado en el Consumer Electronics Show de 2027 en Las Vegas.