Estudios muestran que las consecuencias de los incendios relacionados con sistemas fotovoltaicos suelen ser de gravedad limitada

Un equipo internacional de investigación, liderado por el Instituto Nacional de Ingeniería Civil y de la Construcción de Eslovenia (ZAG), realizó una amplia revisión de todos los incendios relacionados con sistemas fotovoltaicos que requirieron la intervención de los bomberos en el Reino Unido, Italia, Eslovenia y Suecia, y concluyó que la diversidad de los resultados depende principalmente de la metodología de reporte utilizada en cada país.

“La armonización de los parámetros y de la terminología utilizada en los informes que completan los bomberos después de los incidentes sería extremadamente beneficiosa al pensar en comparaciones entre países”, dijo a pv magazine el autor correspondiente, Nik Rus. “Esto permitiría una comparación mucho mejor y también señalaría dónde los niveles de seguridad insuficientes podrían requerir intervenciones más rápidas”.

“Cualquier reglamentación, código de construcción o requisito de seguridad contra incendios debería basarse definitivamente en datos, especialmente teniendo en cuenta los recientes informes contradictorios en el ámbito fotovoltaico”, añadió. “Por ejemplo, algunos componentes de seguridad, como los interruptores de desconexión, que en teoría están diseñados e instalados para mejorar la seguridad de los sistemas fotovoltaicos, con el paso de los años se han convertido en una de las causas más comunes de fallas que luego evolucionan hacia fuentes de ignición capaces de provocar un incendio. Estas soluciones no solo perjudican a los sistemas en los que están instaladas, sino que también distorsionan la percepción de los esfuerzos más amplios para mejorar la seguridad de los sistemas fotovoltaicos”.

El estudio presenta datos sobre la ocurrencia de incendios en los cuatro países, con un análisis detallado del conjunto de datos de Suecia para identificar las fuentes de ignición, el desarrollo de los incendios y las consecuencias resultantes. “Estos datos pueden servir como base para el análisis y la gestión del riesgo relacionado con sistemas fotovoltaicos sobre cubiertas, así como proporcionar orientación general para la seguridad contra incendios de los sistemas fotovoltaicos en general”, señalaron los científicos.

También explicaron que trabajaron con conjuntos de datos nacionales que difieren considerablemente en sus definiciones de incendios relacionados con sistemas fotovoltaicos. Italia y el Reino Unido incluyen principalmente incidentes que involucran módulos fotovoltaicos, mientras que Eslovenia y Suecia aplican una definición más amplia que abarca todos los componentes del sistema fotovoltaico, incluidos los cables y los inversores. Para aportar claridad, el equipo de investigación definió un incendio relacionado con sistemas fotovoltaicos como cualquier incidente que involucre un componente de un sistema fotovoltaico, independientemente de si el sistema inició el incendio o fue afectado después de que este se iniciara en otro lugar.

El conjunto de datos de Italia, que abarca el período 2015-2024, muestra un aumento en el número de incidentes reportados, pero no permite determinar de manera concluyente el origen del incendio. La mayoría de los casos están clasificados como de origen eléctrico o de causa indeterminada, lo que demuestra las limitaciones de las estadísticas operativas de los servicios de bomberos para realizar análisis forenses. Los datos de Eslovenia comenzaron a estar disponibles tras la introducción de una categoría específica para incendios relacionados con sistemas fotovoltaicos en 2023, mientras que los datos de Suecia fueron analizados con mayor profundidad mediante una revisión de expertos para identificar las fuentes de ignición y clasificar las consecuencias de los incendios.

El conjunto de datos de Suecia ofrece información detallada sobre la gravedad de los daños, que van desde daños en los equipos fotovoltaicos hasta incendios que comprometieron completamente los edificios. Las estadísticas del Reino Unido se basan en búsquedas por palabras clave y, según los científicos, podrían subestimar el número real de incidentes relacionados con sistemas fotovoltaicos debido a criterios de reporte más restrictivos.

El análisis muestra un aumento general en los incendios reportados en todos los países. Cuando los datos se normalizan según la capacidad instalada o el número de instalaciones, los países presentan órdenes de magnitud comparables, con Suecia e Italia mostrando tendencias similares, el Reino Unido valores ligeramente inferiores y Eslovenia valores más elevados debido a sus criterios de reporte más amplios.

Asimismo, el equipo de investigación encontró que el conjunto de datos de Suecia permitió un análisis más detallado de la frecuencia de incendios según el tamaño del sistema, las fuentes de ignición y las consecuencias. Se observó que la frecuencia de incendios varía considerablemente con la capacidad del sistema, lo que indica que los sistemas más pequeños generalmente presentan tasas de incendios más bajas por instalación, aunque representan una proporción importante del total de incidentes debido a su elevado número. Los sistemas de mayor tamaño mostraron una mayor variabilidad porque el menor número de instalaciones genera una mayor incertidumbre estadística.

El análisis de las fuentes de ignición en Suecia mostró que los cables y conectores de corriente continua fueron el origen más común de los incendios relacionados con sistemas fotovoltaicos, representando aproximadamente una cuarta parte de los incidentes. Otras fuentes frecuentes de ignición fueron los interruptores de corriente continua y las unidades centrales eléctricas del lado de corriente alterna (CA). En contraste, los módulos fotovoltaicos y los convertidores fueron identificados con menor frecuencia como fuentes de ignición, aunque las variaciones anuales siguen siendo significativas debido al número limitado de incidentes.

El análisis también demostró que las consecuencias de los incendios relacionados con sistemas fotovoltaicos fueron, en general, de gravedad limitada. En Suecia, aproximadamente dos tercios de los incidentes provocaron únicamente daños en los equipos fotovoltaicos, ya fuera en instalaciones interiores o exteriores. Los eventos más graves, en los que el fuego se propagó a superficies adyacentes, representaron alrededor de una cuarta parte de los casos, mientras que solo una pequeña proporción ocasionó daños extensos en edificios o la pérdida total de las construcciones. La mayoría de los casos más graves involucraron edificios agrícolas o estructuras desocupadas, más que edificios residenciales.

“No debería sorprender que algunos incendios permanezcan confinados al foco inicial de ignición, mientras que otros se propaguen a las áreas cercanas y solo algunos alcancen una magnitud suficiente para causar daños extensos”, explicó Rus. “Nuestra investigación en curso examina los parámetros que influyen en las primeras etapas del desarrollo del incendio, evaluando cómo el sistema limita o favorece la propagación de las llamas más allá del área donde se originó la ignición”.

En términos generales, los resultados demuestran que los incendios relacionados con sistemas fotovoltaicos siguen siendo relativamente poco frecuentes, pero que una recopilación de datos más armonizada y un análisis detallado de los mecanismos de ignición son fundamentales para una gestión eficaz del riesgo y para el desarrollo de futuras estrategias de seguridad contra incendios.

“Las cifras reportadas de incendios por GW de capacidad fotovoltaica instalada oscilan entre aproximadamente 5 y 13 incendios anuales en Italia, entre 7 y 19 incendios anuales por GW en Suecia, entre 2 y 4 incendios por GW en el Reino Unido y entre aproximadamente 35 y 40 incendios por GW en Eslovenia”, destacaron los investigadores. “Las cifras de incendios anuales por cada 100.000 sistemas son inferiores a 5 en el Reino Unido, de entre 14 y 24 en Italia, de entre 11 y 31 en Suecia y de alrededor de 80 en Eslovenia”.

Los resultados fueron presentados en el estudio “Fire Incidents Involving Photovoltaic Systems – An Analysis of Different National Statistics” (Incidentes de incendios relacionados con sistemas fotovoltaicos: un análisis de diferentes estadísticas nacionales), publicado en la revista Fire Safety Journal. El equipo de investigación incluyó científicos de Bengt Dahlgren Fire Research, de Suecia, del Cuerpo Nacional de Bomberos de Italia y de la Universidad de Primorska, en Eslovenia.