El humo de los incendios forestales en Ontario reduce la irradiancia en la región de los Grandes Lagos

El humo de los incendios forestales limitó la irradiancia en el sur y el oeste de Ontario y en la región de los Grandes Lagos a mediados de julio, contrarrestando unas condiciones de alta presión que, por lo demás, eran favorables. Entre el 10 y el 21 de julio, la irradiancia global horizontal (GHI) en la región de los Grandes Lagos y el noreste de Estados Unidos se situó hasta un 10 % por debajo del promedio. La mayor parte de esta pérdida se debió a la reducción de la irradiancia de cielo despejado, que disminuyó más de un 6 % en algunas zonas, según un análisis realizado mediante la API de Solcast.

Este resultado de irradiancia atenuada se produjo tras un rápido aumento de la actividad de incendios forestales en el norte y el noroeste de Ontario. A mediados de julio había más de 100 incendios activos, cifra que posteriormente superó los 180, mientras que el nivel de riesgo de incendios en Ontario alcanzó la categoría de «extremo». El humo se desplazó hacia el sureste a través del sur de Ontario y Quebec antes de extenderse hacia el Medio Oeste y el noreste de Estados Unidos. Toronto, Chicago, Detroit y Minneapolis registraron algunos de los peores índices de calidad del aire del mundo entre el 14 y el 17 de julio, mientras que se emitieron alertas en más de 20 estados de Estados Unidos.

Los datos de material particulado (PM10) de Copernicus/CAMS mostraron que el humo se extendió mucho más allá del origen de los incendios el 17 de julio. Las mayores concentraciones de partículas se localizaron en el noroeste de Ontario, mientras que niveles elevados de partículas continuaron hacia el sureste sobre la región de los Grandes Lagos y en dirección al noreste de Estados Unidos.

El humo es más claramente visible en la anomalía de irradiancia de cielo despejado, donde los aerosoles redujeron el recurso solar disponible antes de considerar el impacto de las nubes. La anomalía observada de la irradiancia global horizontal (GHI) muestra una reducción similar de la irradiancia sobre la región de los Grandes Lagos y la costa este de Estados Unidos durante el momento de mayor intensidad del episodio de humo.

El humo es más claramente visible en la anomalía de irradiancia de cielo despejado, donde los aerosoles redujeron el recurso solar disponible antes de considerar el impacto de las nubes. La anomalía observada de la irradiancia global horizontal (GHI) muestra una reducción similar de la irradiancia sobre la región de los Grandes Lagos y la costa este de Estados Unidos durante el momento de mayor intensidad del episodio de humo.

Dentro del corredor de humo, las concentraciones de material particulado (PM10) sobre Toronto y el sur de Ontario permanecieron relativamente estables entre el 1 y el 14 de julio, antes de aumentar bruscamente el 15 de julio y alcanzar alrededor de tres veces el nivel de referencia registrado anteriormente en julio entre el 16 y el 18 de julio. Posteriormente, las concentraciones disminuyeron entre el 19 y el 20 de julio. Más cerca de los incendios, en el noroeste de Ontario, las concentraciones de partículas alcanzaron aproximadamente ocho veces su nivel de referencia previo al episodio el 17 de julio. Estas partículas en suspensión atenuaron la luz solar incidente incluso donde la nubosidad era limitada, reduciendo la irradiancia global horizontal (GHI) real con respecto al recurso disponible en condiciones de cielo despejado.

La combinación de elevadas concentraciones de partículas y condiciones sin lluvia agravó las pérdidas por ensuciamiento. La acumulación de suciedad aumentó debido a las partículas del humo, incrementando rápidamente las pérdidas, y no fue eliminada hasta la llegada de las tan necesarias lluvias del 18 de julio.

Solcast produce estas cifras mediante el seguimiento de nubes y aerosoles con una resolución de entre 1 y 2 km a escala mundial, utilizando datos satelitales y algoritmos propios de inteligencia artificial y aprendizaje automático. Estos datos se utilizan para alimentar modelos de irradiancia, lo que permite a Solcast calcular la irradiancia con alta resolución, con un sesgo típico inferior al 2 %, así como generar pronósticos de seguimiento de nubes. Esta información es utilizada por más de 350 empresas que gestionan más de 300 GW de activos solares en todo el mundo.