La energía solar a gran escala utiliza solo el 0,07% de las tierras agrícolas de primera calidad de EE. UU.

Los estudios sobre las opiniones de los estadounidenses acerca del desarrollo de energías limpias muestran que, en general, las personas tienen una visión ligeramente negativa de las instalaciones solares a gran escala que reemplazan tierras agrícolas (aunque añadir usos agrovoltaicos a los sitios convierte las impresiones negativas en neutrales incluso entre los opositores más fuertes).

A pesar de esas preocupaciones, una nueva investigación de la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA) indica que los estadounidenses no tienen mucho de qué preocuparse. El grupo afirma que la energía solar a gran escala utiliza solo el 0,07% de las tierras agrícolas de primera calidad de EE. UU., mucho menos de lo que actualmente se utiliza para campos de golf y desarrollo suburbano.

Una herramienta de mapa interactivo producida por SEIA muestra que, incluso en los estados con la mayor penetración solar, la cantidad de tierras agrícolas de primera calidad utilizadas para energía solar nunca supera el 0,5%.

Una captura de pantalla de la herramienta de mapa interactivo de SEIA, que muestra una baja penetración de la energía solar en tierras agrícolas de primera calidad en EE. UU. | Imagen: SEIA

Los estados con las mayores penetraciones son California, donde 77,8 de las 18.077,8 millas cuadradas disponibles de tierras agrícolas de primera calidad se utilizan para energía solar (0,43%), y Rhode Island, donde se utilizan 0,9 de 213 millas cuadradas (55.166,75 hectáreas, el 0,42%). En ambos estados, las tierras agrícolas de primera calidad utilizadas para campos de golf y desarrollo suburbano triplican con creces la superficie utilizada para energía solar.

“Estados Unidos depende de su tierra para cultivar nuestros alimentos, construir nuestras comunidades y alimentar nuestras vidas”, dijo el presidente y director ejecutivo de SEIA, Tim Pawlenty, en un comunicado. “El uso responsable del suelo significa equilibrar todas esas necesidades. Este mapa ayuda a aportar un contexto importante al mostrar que la energía solar y la agricultura pueden prosperar juntas. El desarrollo solar utiliza una cantidad muy pequeña de tierras agrícolas en comparación con muchos otros usos comunes del suelo, al tiempo que también proporciona energía asequible, ingresos fiscales locales e ingresos confiables para agricultores y propietarios de tierras”.

La decisión de SEIA de publicar estos datos sobre tierras agrícolas en este momento parece estar impulsada por el proyecto de ley agrícola que ahora está siendo considerado por el Senado de EE. UU. Las disposiciones de la versión de la Cámara de Representantes del proyecto de ley bloquearían la financiación del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) —en particular la del Programa de Energía Rural para Estados Unidos (REAP)— para instalaciones solares montadas en suelo que cubran 50 acres (20,23 hectáreas) o más de tierras agrícolas.

En el pasado, SEIA ha argumentado que las prohibiciones al desarrollo solar pueden perjudicar en realidad a las pequeñas granjas, ya que muchos agricultores eligen arrendar parte de sus tierras a desarrolladores solares para obtener un flujo de ingresos estable y predecible que complemente sus ingresos provenientes del cultivo de productos agrícolas.