Mientras el sector energético australiano responde a la expansión por diez del esquema federal de energías renovables a pequeña escala, que pasa de 100 kW a 1 MW, una estación ganadera de Australia Meridional —y la más grande del mundo— ya ha instalado energía solar en tejados para abordar los problemas de confiabilidad energética y los costos del combustible diésel.

Con una superficie de aproximadamente 23.800 kilómetros cuadrados, equivalente a unos 3 millones de campos de rugby, la operación ganadera Anna Creek Station, propiedad de Williams Cattle Company (WCC), buscó reducir los costos de combustible de sus generadores diésel y los problemas de confiabilidad energética mediante la instalación de un sistema solar y de almacenamiento de energía en baterías (BESS).

La empresa de Australia Meridional especializada en sistemas remotos y fuera de la red MyEnergy Engineering fue contratada para completar el sistema, que abastece las cargas principales de la estación y la vivienda, incluidos aire acondicionado, refrigeración, equipos de cocina, comunicaciones e infraestructura general de la estación.

Fue uno de los siete sistemas de energía para zonas remotas que MyEnergy suministró a WCC en el extremo norte de Australia Meridional, con un programa global valorado en más de 1,5 millones de dólares australianos (1 millón de dólares).

El director general de MyEnergy Engineering, Ciaram Granger, afirmó que el mayor desafío fue suministrar un sistema de este tamaño en un entorno extremadamente remoto y exigente.

“Todo tuvo que planificarse cuidadosamente porque los materiales, equipos o asistencia adicionales no podían simplemente recogerse en las cercanías”, dijo Granger, en referencia al viaje de ida y vuelta de 1.800 kilómetros hasta Adelaida si los componentes clave no se llevaban al lugar.

“El sistema necesitaba combinar energía solar, almacenamiento en baterías, respaldo mediante generadores y monitoreo remoto como un único suministro eléctrico completo. También tenía que soportar altas temperaturas, polvo y las cargas variables de una estación ganadera en funcionamiento”.

El sistema de energía remoto incorpora 49 kW de energía solar de Hanwha Q Cells, baterías de litio Pylontech US3000, inversores/cargadores Victron Quattro, controladores de carga Victron SmartSolar 450/200, inversores solares Fronius Symo acoplados en CA y sistemas de monitoreo y control Victron Cerbo GX.

El sistema actúa como fuente principal de energía y utiliza la generación existente integrada como respaldo durante condiciones meteorológicas adversas o periodos de demanda inusualmente alta.

Victron VRM permite monitorear el sistema de forma remota para minimizar las visitas innecesarias al sitio, dada la distancia involucrada.

Cambio en el umbral del SRES

Aunque el proyecto Anna Creek se completó antes del anuncio del Gobierno federal de ampliar el esquema de energías renovables a pequeña escala (SRES), Granger dijo a pv magazine que debería tener un impacto positivo en el negocio al hacer que los sistemas solares comerciales de mayor tamaño sean más atractivos desde el punto de vista financiero.

“Para los clientes comerciales, el aumento del reembolso debería reducir los costos iniciales y acortar los periodos de amortización. También puede incentivar a las empresas a utilizar más superficie disponible en los tejados y dimensionar los sistemas en función de sus futuras necesidades energéticas, en lugar de limitarse a su consumo actual”, dijo Granger.

“Esperamos que esto conduzca a instalaciones solares comerciales en tejados de mayor tamaño, a que más proyectos avancen antes y a un aumento de la demanda de los sectores agrícola, manufacturero y otros grandes consumidores de energía”.

Granger añadió que espera que entre los resultados figuren mayores volúmenes generales de instalaciones en toda la industria y más empresas que planifiquen su crecimiento futuro y el aumento de las cargas eléctricas.

“Sin embargo, una posible desventaja es que el aumento del tamaño de los sistemas y de los volúmenes de instalación generará una mayor oferta de STC”, dijo Granger.

“Si la demanda no aumenta al mismo ritmo, esto podría hacer bajar el precio de los STC y reducir el valor real del reembolso disponible para los clientes”.

Una mayor competencia de precios y la presión para instalar sistemas sobredimensionados sin considerar adecuadamente los perfiles de carga, los límites de exportación y los requisitos de la red también podrían ser una consecuencia.

“Los sistemas de mayor tamaño todavía deben diseñarse en función de cómo utiliza la energía el sitio para ofrecer el rendimiento esperado, pero en general lo consideramos una oportunidad positiva para MyEnergy y para la industria solar comercial, aunque el beneficio real dependerá en gran medida de cómo afecte el aumento de la oferta de STC al precio de los certificados”.

El Gobierno federal ha afirmado que ampliar el SRES para incluir instalaciones solares de hasta 1 MW reducirá en alrededor de un 20% los costos iniciales de instalación para edificios comerciales, industriales y agrícolas.

“Basándonos en la instalación de un sistema solar de escala media, el descuento estimado es de unos 68.000 dólares australianos para un sistema de 250 kW, suficiente para respaldar una operación comercial de tamaño razonablemente grande, o de 136.000 dólares australianos para un sistema de 500 kW, que podría abastecer a una pequeña planta de fabricación”, señaló un comunicado del Gobierno.

“Una instalación solar de 250 kW en una empresa mediana, como un comercio minorista, podría producir alrededor de 345 MWh de electricidad al año, ahorrando unos 50.000 dólares australianos anuales en costos de electricidad”.

“Una gran instalación solar de 850 kW, que sería más adecuada para un usuario industrial de energía, podría pro