Restringir el despliegue de energía eólica y solar en EE. UU. podría generar costos energéticos innecesarios por 121 mil millones de dólares

Una restricción estructural a los permisos para nuevos recursos de energía solar y eólica penalizará directamente a los usuarios estadounidenses y socavará el funcionamiento de la red, afirmó un nuevo informe. Según un estudio de modelización macroeconómica realizado por NERA Economic Consulting para la Corporate Energy Buyers Association (CEBA), bloquear el despliegue económico de energías renovables podría costarle a Estados Unidos 121.200 millones de dólares adicionales en costos acumulados de electricidad y gas natural entre 2027 y 2033.

El informe describe cómo el sistema eléctrico estadounidense enfrenta un enorme crecimiento de la demanda por la expansión de los centros de datos y la inteligencia artificial. Los autores, liderados por la directora gerente de NERA, Sugandha Tuladhar, PhD, evaluaron cuatro escenarios de mercado distintos que comparan un sistema de neutralidad en permisos frente a uno en el que las incorporaciones eólicas y solares se restringen artificialmente. Los hallazgos muestran que suprimir la generación de energía limpia fija costos estructurales más altos al obligar a las redes regionales a construir costosos sistemas de respaldo dependientes de combustibles fósiles, como plantas de gas natural para picos de demanda.

Los autores indican que las consecuencias financieras de estas restricciones afectarán con mayor fuerza a los consumidores residenciales.

Durante el período de estudio de siete años, los hogares estadounidenses enfrentarán un aumento de 81.200 millones de dólares en gastos energéticos, lo que equivale a una penalización promedio de 11.600 millones de dólares anuales. Los analistas de NERA aplicaron datos de gasto de los consumidores para mostrar que el hogar típico pagará 59 dólares adicionales al año por gas natural y 26 dólares adicionales al año por electricidad si la energía limpia no puede competir sobre bases puramente económicas. Los clientes eléctricos comerciales e industriales absorberán los 40.000 millones de dólares restantes de la penalización, pagando 5.700 millones de dólares adicionales al año.

Los mercados eléctricos regionales soportarán estos aumentos de costos de manera desigual, con los mercados mayoristas competitivos registrando los picos de precios más severos. Los autores proyectan que los precios de la electricidad en la red ERCOT de Texas aumentarán hasta 22% en escenarios restringidos, lo que resultará en un incremento localizado de costos acumulados de 21.000 millones de dólares. La región del New York Independent System Operator (NYISO) le sigue con un aumento de precios esperado del 11%, mientras que la región más amplia del Oeste registrará un alza del 9%. En todos los mercados eléctricos competitivos de Estados Unidos, los precios minoristas promedio de la electricidad aumentarán entre 10% y 11% sin la competencia de la energía limpia.

El informe destaca un peligroso efecto secundario de restringir el desarrollo renovable: una severa presión sobre la cadena de suministro de generación térmica. Si se congelan las construcciones solares y eólicas, Estados Unidos deberá construir entre 32 GW y 38 GW de nueva capacidad de gas natural por encima de las proyecciones de referencia solo para mantener las luces encendidas. Los investigadores de NERA señalan que las turbinas de gas avanzadas ya están agotadas por años debido a la competencia de la demanda de los centros de datos, y que los costos reales de adquisición han aumentado 36% por encima de las estimaciones de planificación.

Depender completamente de una sola fuente de combustible para satisfacer la carga máxima crea riesgos de confiabilidad a largo plazo. El modelo de NERA demuestra que, bajo un mercado abierto, una combinación de entre 135 GW y 143 GW de energía solar y hasta 297 GW de energía eólica terrestre se desplegaría naturalmente sobre la base de su competitividad en costos. Esta combinación de energía limpia reduce la participación del gas natural en la generación durante las horas pico desde un riesgoso 43% hasta un 27% diversificado.

Los autores concluyen que una reforma de permisos tecnológicamente neutral es el único camino viable para proteger a los consumidores de la volatilidad de los precios de los combustibles y garantizar una red eléctrica estable y de bajo costo. Suprimir el desarrollo privado de energía limpia simplemente trasladará de vuelta al usuario público la carga multimillonaria de un sistema energético congestionado y frágil.